L’èxit aconseguit per la CECA va estimular els estats que la integraven a crear mecanismes semblants per al conjunt de l’economia. El 25 de març del 1957 es van signar el tractat de Roma amb la fundació de la Comunitat Econòmica Europea (CEE) i la Comunitat de l’Energia Atòmica (EURATOM). Els signants d’aquet acord històric va ser França, els Països Baixos, Bèlgica, Luxemburg, Itàlia i la República Federal Alemanya.
El tractat de Roma establia en el seu preàmbul l’objectiu polític de la integració progressiva entre els països membres. El seu objectiu era aconseguir la lliure circulació de mercaderies, serveis, capitals i persones, mitjançant la supressió de les barreres duaneres, així com el desenvolupament d'una política econòmica comuna. La CEE atribuïa a les institucions comunes la competència exclusiva en transports, agricultura i comerç exterior, tot avançant en la posada en pràctica d'una Política Agrària.
El problema polític principal de la CEE va ser que el Regne Unit se’n va mantenir al marge. Els britànics tenien molt poc interès en un projecte europeista, defensaven el lliurecanvi i mantenien més relacions comercials amb les seves colònies que no pas amb Europa. A més van impulsar la creació de l’Associació Europea del Lliure Comerç (EFTA), a la qual es van adherir Suècia, Suïssa, Noruega, Dinamarca, Àustria i Portugal.
Però durant la dècada del 1960 es va manifestar que l’èxit econòmic assolit pels estats de la CEE era molt superior al de la EFTA. Així doncs, el 1973, davant el lent creixement de la seva economia, la gran Bretanya es va integrar, juntament amb Irlanda i Dinamarca, a la CEE.
Marta Sánchez Puy